¿Qué es una glándula?

En nuestro organismo es necesario llevar mensajes desde un lugar a otro para desencadenar una respuesta. Estos mensajeros moleculares llevan por nombre hormonas, las cuales son sustancias de características químicas definidas (proteínas o lípidos) que serán liberadas (secretada) por una glándula al torrente sanguíneo. A través de este, las hormonas podrán trasladarse por el organismo, movilizándose distancias realmente grandes desde su origen de secreción (glándula) hasta el punto donde debe llegar.



¿Qué es una glándula?
Una glándula es una estructura formada por un conjunto de células especializadas (tejido glandular) en la formación y liberación de moléculas, pudiendo ser mensajeros (hormonas), desechos metabólicos o fluidos nutricios. 


Glándulas Endocrinas
Las glándulas que liberan hormonas a la sangre son llamadas glándulas endocrinas y forman parte del sistema endocrino. A la acción de liberar una hormona desde la glándula al torrente sanguíneo se le denomina secreción de la hormona. A través de la sangre, las hormonas son llevadas a los distintos lugares de recepción, denominados células blanco o dianas. 


Glándulas Exocrinas
También hay glándulas que no secretan sus productos a la sangre, sino que lo hacen al espacio que existe entre las células secretoras (llamado lumen, luz o canal de la glándula); estas son denominadas glándulas exocrinas, y no están relacionadas a la secreción de hormonas, sino más bien a la excreción de desechos metabólicos y fluidos nutricios. 


Vinculación entre el sistema nervioso y el sistema endocrino
Las células relacionadas al sistema nervioso (neuronas, encargadas de transmitir el impulso nervioso), también secretan al torrente sanguíneo moléculas mensajeras que pueden considerarse hormonas, pero debido a la naturaleza de producción distinta a sus pares secretadas por las glándulas endocrinas, se les denomina neurohormonas, ya que hayan su origen en las neuronas. Si se suman las hormonas producidas por las glándulas del sistema endocrino a las que son secretadas por las neuronas, es posible hablar de un sistema neuroendocrino.


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